Der Körper wird von einer kollagenhaltigen Cuticula bedeckt; die Epidermis enthält verschiedene Drüsenzellen. Für die meisten Anneliden charakteristische Bildungen der Epidermis sind die haar- oder hakenförmigen Borsten. Sie bestehen aus Proteinen und Chitin und werden in der Tiefe von epidermalen Einstülpungen (Borstensäckchen, Borstenfollikel) jeweils von einer einzigen Borstenbildungszelle erzeugt. Die Borsten sind nach Form und Größe sehr unterschiedlich; sie dienen der Fortbewegung und dem Schutz. Bisweilen sind sie reduziert. Bei den Hirudineen (Ausnahme: Acanthobdella) fehlen sie ganz.